VIH: vivir con el virus hoy no significa lo mismo que hace 30 años

Durante décadas, escuchar la palabra VIH estuvo asociado al miedo, la enfermedad y la muerte. Las imágenes de los primeros años de la epidemia quedaron profundamente instaladas en nuestra sociedad y, en muchos casos, también alimentaron prejuicios que todavía persisten.

Pero la realidad médica cambió enormemente.

Hoy una persona con VIH que recibe tratamiento puede controlar la infección, mantener una buena calidad de vida y desarrollar sus actividades cotidianas. Y hay algo que todavía muchas personas desconocen: cuando el tratamiento logra mantener la carga viral indetectable, el VIH no se transmite por vía sexual.

Por eso, hablar de VIH en la actualidad también implica actualizar lo que creemos saber.

VIH y sida no son lo mismo

Esta diferencia es fundamental.

El VIH es el Virus de Inmunodeficiencia Humana. Ataca determinadas células del sistema inmunológico y, sin tratamiento, puede debilitar progresivamente las defensas del organismo.

El sida, Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, corresponde a una etapa avanzada de la infección.

Por lo tanto, tener VIH no significa tener sida.

Actualmente, gracias al diagnóstico y al tratamiento antirretroviral, se puede evitar que la infección avance hasta esa etapa.

VIH en Argentina: algunos números

Los últimos datos oficiales disponibles muestran que en Argentina viven alrededor de 140.000 personas con VIH. Se estima que aproximadamente el 13% desconoce que tiene el virus.

Además, se producen alrededor de 6.900 nuevos diagnósticos por año. De acuerdo con el Boletín de Respuesta al VIH y las ITS en Argentina 2025, cerca del 30% de los nuevos diagnósticos se realiza en un estadio avanzado de la infección, cuando ya existe un grado importante de deterioro del sistema inmunológico.

Estos datos muestran por qué el diagnóstico temprano continúa siendo una de las herramientas centrales de la respuesta al VIH.

¿Cómo se transmite?

El VIH puede transmitirse principalmente por vía sexual, sanguínea y perinatal.

Puede ocurrir durante determinadas prácticas sexuales sin métodos de prevención; al compartir agujas, jeringas u otros elementos cortopunzantes que contengan sangre; y de una persona gestante con VIH al bebé durante el embarazo, parto o lactancia si no se realizan los controles y tratamientos correspondientes.

Pero tan importante como saber cómo se transmite es saber cómo no se transmite.

El VIH no se transmite por abrazar, besar, compartir un mate, vasos o cubiertos, utilizar el mismo baño o pileta, compartir ropa ni por la picadura de un mosquito.

Puede parecer una aclaración innecesaria después de tantos años de información sobre VIH. Sin embargo, estos mitos todavía existen y contribuyen a la discriminación.

La única manera de saberlo es mediante un test

Una persona puede tener VIH y sentirse perfectamente bien. No existen síntomas que permitan determinar por sí solos si alguien tiene la infección.

Por eso el test es tan importante.

En Argentina puede realizarse de manera voluntaria y confidencial, y no requiere orden médica. El sistema público dispone de centros de testeo y existen pruebas rápidas que permiten obtener un resultado preliminar en pocos minutos.

Un diagnóstico temprano permite comenzar el tratamiento oportunamente y cuidar la salud.

Indetectable = Intransmisible

Quizás este sea uno de los avances más importantes y, al mismo tiempo, uno de los menos conocidos por la población.

Los medicamentos antirretrovirales impiden que el virus continúe replicándose. Cuando el tratamiento es efectivo, la cantidad de VIH presente en la sangre puede disminuir hasta niveles que los estudios convencionales ya no logran detectar.

A esto se lo denomina carga viral indetectable.

Y la evidencia científica permitió establecer algo fundamental:

Indetectable = Intransmisible (I=I)

Una persona con VIH que realiza correctamente su tratamiento y mantiene una carga viral indetectable de manera sostenida no transmite el VIH a través de las relaciones sexuales.

Ser indetectable no significa que el virus haya desaparecido ni que la persona esté curada. Significa que el tratamiento está controlando eficazmente la infección.

Esta información tiene una importancia sanitaria, pero también social: ayuda a combatir el estigma y a modificar una imagen del VIH que, en muchos casos, quedó detenida en las primeras décadas de la epidemia.

Prevención combinada

El preservativo continúa siendo una herramienta fundamental, especialmente porque también ayuda a prevenir otras infecciones de transmisión sexual.

Pero actualmente existen otras estrategias.

La PrEP (Profilaxis Pre Exposición) consiste en utilizar medicación antes de una posible exposición al VIH y está destinada a personas que no tienen el virus.

También existe la PEP (Profilaxis Post Exposición), una estrategia de emergencia que puede utilizarse después de una posible exposición. Debe iniciarse lo antes posible y como máximo dentro de las 72 horas.

Información, preservativo, testeo, PrEP, PEP y tratamiento forman parte de lo que actualmente se conoce como prevención combinada.

Cuando la prevención también depende de los recursos

Los avances médicos conviven con otro problema: para que las herramientas de prevención funcionen, tienen que estar disponibles.

En los últimos años se registraron fuertes reducciones en la distribución de algunos insumos de prevención por parte del Estado nacional.

Según un análisis de la ejecución física del Presupuesto Abierto realizado por Chequeado, en 2023 se distribuyeron 22,7 millones de preservativos desde los programas nacionales correspondientes. En 2024 la cifra descendió a 3,8 millones.

Y durante 2025 no se registró distribución nacional de preservativos en la ejecución presupuestaria analizada. La programación inicial contemplaba 20 millones, pero la ejecución anual fue 0. En uno de los programas, la explicación oficial consignada en el Presupuesto Abierto fue que el proceso de compra se encontraba en una nueva tramitación. En el programa específico de VIH, ITS, hepatitis virales, tuberculosis y lepra, se informó sobre procedimientos de compra; parte de los preservativos recibidos a través de Naciones Unidas llegó a fines de diciembre y quedó pendiente de distribución.

La situación también alcanzó otros insumos.

Entre 2023 y 2024, la entrega total de insumos vinculados a VIH —incluidos preservativos, pruebas rápidas, reactivos y materiales de prevención— cayó 58%, según datos oficiales analizados por Chequeado. La misma investigación señaló que el presupuesto proyectado para 2025 contemplaba menos tratamientos que los efectivamente brindados en 2023 y advertía sobre reducciones previstas en la compra de determinados reactivos.

El problema no se limitó a los elementos destinados específicamente a prevenir nuevas infecciones.

En septiembre de 2024, el Estado nacional dejó de proveer en la provincia de Buenos Aires los reactivos necesarios para realizar estudios de carga viral, CD4 y resistencia, fundamentales para el seguimiento de las personas con VIH. Frente a esa situación, el Gobierno bonaerense anunció en enero de 2025 que asumiría el costo de esos estudios y de los insumos necesarios para garantizar su continuidad.

Organizaciones especializadas también vienen señalando faltantes y dificultades de acceso a medicamentos, reactivos y elementos de prevención. La Fundación Huésped, por ejemplo, advirtió sobre la reducción proyectada de tratamientos y de compras de reactivos para carga viral, test rápidos de VIH y pruebas de sífilis.

Estos datos no significan que hayan desaparecido los tratamientos ni que el sistema haya dejado de atender a las personas con VIH. De hecho, el Ministerio de Salud informa que alrededor de 71.000 personas reciben tratamiento antirretroviral a través del sistema público. Pero sí muestran que la prevención y el seguimiento dependen también de la continuidad de las políticas públicas, de las compras y de la disponibilidad efectiva de insumos.

El desafío es médico, pero también social

Quizás uno de los desafíos pendientes ya no sea solamente médico.

También es social.

Porque los avances científicos transformaron profundamente lo que significa vivir con VIH, pero los prejuicios muchas veces no avanzaron al mismo ritmo.

Persisten ideas asociadas a la enfermedad que pertenecen a otra época y que pueden afectar la vida cotidiana de quienes tienen el virus: desde el miedo a contar el diagnóstico hasta la discriminación en los vínculos, el trabajo o la atención de la salud.

Por eso, hablar de VIH hoy implica también hablar de derechos, información y acompañamiento.

El diagnóstico no define a una persona. Tener VIH no significa tener sida ni representar un riesgo para otras personas cuando existe un tratamiento efectivo y una carga viral indetectable sostenida.

Treinta años después de los primeros años de la epidemia, el VIH sigue existiendo. Pero el conocimiento científico, los tratamientos y las estrategias de prevención cambiaron radicalmente el escenario.

El desafío ahora es que esos avances puedan llegar de manera sostenida a todas las personas que los necesitan.

Porque la información también es prevención. El acceso también es prevención. Y combatir el estigma también es una forma de cuidar.

EN NÚMEROS

• 140.000 personas viven con VIH en Argentina.

• 13% desconoce su diagnóstico.

• 6.900 nuevos diagnósticos aproximadamente por año.

• 30% de los nuevos diagnósticos se realiza en un estadio avanzado.

• 71.000 personas reciben tratamiento antirretroviral en el sistema público.

• 22,7 millones de preservativos distribuidos en 2023.

• 3,8 millones distribuidos en 2024.

• 0 preservativos registrados como distribuidos por el Estado nacional durante 2025 en la ejecución presupuestaria analizada por Chequeado.

• 58% de caída en la entrega total de insumos vinculados a VIH entre el tercer trimestre de 2023 y el mismo período de 2024.

Fuentes: Ministerio de Salud de la Nación, Boletín de Respuesta al VIH y las ITS en Argentina 2025; Presupuesto Abierto; Chequeado; Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires; OPS/OMS.